Depuis quelques décennies déjà, les attaques à la voiture bélier se sont multipliées dans les espaces publics, les zones touristiques et lors de grands événements. Ces actes violents, souvent liés à des intentions terroristes ou extrémistes, ont causé la mort de dizaines de personnes. À Nice, Berlin, Londres ou encore Barcelone, ces tragédies ont démontré la vulnérabilité des événements lorsqu’aucune mesure de sécurité contre les voitures béliers n'est mise en place, ou lorsqu’elles sont faibles, voire inefficaces.
Les attaques à la voiture bélier représentent aujourd’hui une menace sérieuse pour la sécurité des lieux et événements publics. Elles ont montré leur redoutable efficacité dans de nombreux pays. Elles sont souvent simples à organiser, difficiles à anticiper, mais particulièrement meurtrières.
Lorsqu’un événement rassemble du public dans un espace ouvert, chaque point d’accès non protégé devient une faille potentielle. C’est cette vulnérabilité qui est exploitée par les auteurs de ces attaques, en se servant d’un véhicule comme d’une arme.
Ces événements dramatiques ont profondément marqué les collectivités, révélant la nécessité impérieuse de mettre en œuvre une prévention contre ce type d’attaques. L’objectif de cet article est de comprendre comment ces attaques se déroulent, d’identifier les points de faiblesse des espaces publics et de proposer des solutions concrètes fondées sur la sécurité urbaine et les dispositifs physiques de protection comme les bornes résistantes aux camions et voitures bélier. C’est à ce changement de paradigme qu’est soumis le mobilier urbain des centres-villes et des zones piétonnes.
Dans la majorité des cas, l’assaillant utilise un véhicule léger ou un camion pour pénétrer de force et souvent à vitesse élevée dans une zone piétonne dense. Le choc est immédiat : la masse du véhicule combinée à la vitesse provoque des dommages considérables. Ce type d’attaque peut être planifié ou opportuniste, avec ou sans complice. Les profils d’événements visés sont variés : défilés, fêtes nationales, marchés de Noël, manifestations, concerts ou encore artère piétonne aux heures d’affluence… Tout lieu rassemblant un grand nombre de personnes dans un espace urbain peu protégé peut devenir une cible.
Les attaques à la voiture bélier planifiées se distinguent par une préparation en amont. L’assaillant repère les lieux à forte affluence, observe les routines des services de sécurité, identifie les points d’entrée vulnérables, les voies d’accès rapide et les zones de rassemblement densément peuplées. Le véhicule utilisé peut avoir été modifié pour accroître son efficacité destructrice : pare-chocs renforcés, absence de plaques, vitres teintées ou occultées, voire ajout de matériaux lourds pour maximiser l’impact.
Dans ces situations, l’auteur peut être seul ou épaulé par un ou plusieurs complices chargés de la surveillance ou du soutien logistique. Il n’est pas rare que ces attaques soient revendiquées par des groupes organisés, utilisant la tactique du véhicule-bélier comme un levier de terreur à faible coût. Le but est double : frapper une cible symbolique et générer un traumatisme collectif durable. C’est notamment ce que l’on observe dans les attaques coordonnées ou liées à un projet idéologique structuré.
Les attaques opportunistes sont menées sans préparation complexe. Elles peuvent être le fait d’individus radicalisés récemment, de personnes souffrant de troubles psychiatriques ou d’acteurs isolés reproduisant des schémas vus dans les médias. L’accès à un véhicule suffit alors à transformer une intention meurtrière en passage à l’acte immédiat. Le conducteur choisit une zone peu protégée, dans laquelle il peut foncer sans rencontrer d’obstacle physique.
Ces attaques reprennent les mécanismes d’attaques antérieures : absence de freins, vitesse maximale atteinte rapidement, trajectoire en zigzag pour toucher le plus de victimes possible. L’imitation du modèle d’attaque précédemment médiatisé est une constante. Ce phénomène de répétition aggrave la difficulté pour les forces de l’ordre et les collectivités locales de prévoir et de bloquer de telles tentatives.
L’attentat de Nice reste à ce jour l’une des plus meurtrières attaques à la voiture bélier lors d’un événement. Un camion de 19 tonnes a parcouru plus de deux kilomètres sur la Promenade des Anglais, fauchant au hasard les piétons d’une foule venue assister au feu d’artifice du 14 juillet. Le bilan fut terrible : 86 morts et plus de 400 blessés.
L’absence de protection physique aux extrémités et le long de cette avenue emblématique a permis au conducteur de parcourir plus de deux kilomètres sans être stoppé.
« Il ne faut que quelques secondes pour transformer un banal camion en arme de guerre contre des civils désarmés. »
Ce drame a entraîné une prise de conscience massive : de tels actes ne nécessitent pas d’armes sophistiquées. Un seul véhicule, un accès libre et une foule dense suffisent pour semer le chaos.
Cet attentat a marqué un tournant dans la gestion des risques pour les collectivités locales puisqu’il a révélé un cruel déficit d’aménagement urbain pour la sécurité.
Cette année-là, en moins de trois mois, deux attaques à la voiture bélier ont secoué la capitale britannique.
Le 22 mars 2017, à Londres, une voiture fonce sur les piétons du pont de Westminster, avant que l’assaillant n’en descende pour poignarder un policier à l’entrée du Parlement.
Moins de trois mois plus tard, le 3 juin 2017, un autre véhicule percute des passants sur le pont de Londres avant que trois hommes ne poursuivent leur attaque à l’arme blanche dans le Borough Market.
Les zones attaquées, très touristiques, ne disposaient pas de protections antibélier, ni même de potelets ou de barrières de ville, et les segments de voirie d’approche ne disposaient d’aucun mobilier de ralentissement. L’effet de surprise reste un facteur aggravant, mais c’est surtout l’absence de mobilier de sécurité passive protégeant les flux piétons qui a permis aux assaillants de profiter de ces points de vulnérabilité pour augmenter l’impact de leurs attaques.
Ces événements ont mis en lumière la nécessité d’une sécurisation pérenne des axes stratégiques et touristiques des centres des grandes capitales européennes, et pas uniquement temporaires lors d’événements.
Les 17 et 18 août 2017, deux attaques à la voiture bélier ont visé la Rambla de Barcelone et la ville de Cambrils. L’auteur de la première attaque a parcouru près de 600 mètres dans cette zone piétonne très fréquentée. Comme pour Nice, le véhicule a été utilisé comme arme principale, sans appui d’armes ou d’explosifs.
Ces actes, coordonnés, montrent une organisation stratégique autour de points d’entrée facilement accessibles en voiture. Comme pour la Promenade des Anglais à Nice ou sur les ponts de Londres, aucune infrastructure fixe n’empêchait une intrusion motorisée sur la longueur des axes piétons.
La vulnérabilité des sites touristiques de plein air est ici flagrante. À l’époque, peu de villes étaient équipées de mobilier urbain anti-intrusion ou antibélier adapté à des centres historiques.
Le 19 décembre 2016, à Berlin, un camion a été projeté dans un marché de Noël, faisant 12 morts et une centaine de blessés. En début de soirée, un poids lourd monte sur le trottoir pour foncer dans la foule présente sur le marché de la Breitscheidplatz. Il roule à plus de 60 km/h tous feux éteints. Il va parcourir environ 80 mètres, faire 13 morts et 56 blessés. Ce qui a certainement évité de faire davantage de victimes est l’équipement du camion. Les radars anticollision (AEB - freinage automatique d’urgence) ont forcé le ralentissement du camion contre la volonté de l’assaillant.
L’attaque de Magdebourg, 8 ans plus tard en 2024, visait également un marché de Noël. Ces marchés sont généralement accessibles par plusieurs voies sans sécurisation des voies d’urgence ou voies secondaires. À Magdebourg, le système de sécurité était en place et efficace pour la protection périmétrique et celle des accès. Mais l’attaquant a utilisé les voies de tramway et les voies d’évacuation d’urgence pour pénétrer dans la zone réservée aux piétons.
L’agencement temporaire de ces marchés et leur localisation sur des places ouvertes les rendent particulièrement vulnérables. Ce type d’attaque a déclenché une vague de renforcement des dispositifs de sécurité dans toute l’Europe, notamment via la pose de blocs de béton ou de mobilier urbain lourd aux abords. Reste à prévoir la sécurisation des voies d’évacuation d’urgence.
En mars 2023, à Vancouver, un véhicule a délibérément foncé dans une foule rassemblée à proximité d’un carrefour urbain. L’attaque, qui a fait plusieurs blessés graves, a été perpétrée en fin de journée dans un secteur piétonnier pour l’occasion et mal protégé à ce moment, illustrant une faille classique des événements urbains non sécurisés. De plus, cet événement se déroulait à proximité d’un carrefour très fréquenté.
L’attaque a fait 8 morts et plus de 20 blessés. L’origine de l’impact viendrait de l’absence de barrière. Les barrières auraient été levées trop tôt pour permettre à des forains de remballer leurs stands. L’assaillant a profité de ce manque de sécurité pour commettre son attaque.
Ce type d’attaque repose sur un principe simple : l’accès libre et non filtré à des zones denses, où la vitesse du véhicule devient une arme à part entière. Sans dispositif anti-intrusion, les services de sécurité n’ont aucun moyen d’agir.
Il existe des cas où la surprise, la vitesse de l’attaque et la nature de l’événement rendent la protection très complexe, voire impossible.
À La Nouvelle-Orléans, 1er janvier 2025 vers 3 h 15 du matin, la foule est toujours dense dans le Vieux Carré pour célébrer le Nouvel An. Un pick up entre dans Bourbon Street et entre dans la zone piétonne. Les barrières de sécurité ont été retirées et les voitures de police censées les remplacer sont trop espacées.
À Charlottesville en 2017, une voiture fonce dans un groupe de personnes défilant dans une rue. Il s’agit d’une contre-manifestation. La manifestation officielle a lieu quelques rues plus loin, elle est encadrée et sécurisée. L’auteur a pu atteindre la foule sans rencontrer d’obstacle physique et sans être soumis à l’intervention rapide de voitures de police occupées plus loin.
« Dans les contextes non anticipés, seules une planification événementielle minutieuse et des simulations de menaces permettent de prévenir. »
La principale difficulté réside dans la nature même de l’espace urbain : ouvert, mobile, vivant. Une ville ne peut être hermétiquement fermée. Et les événements ponctuels modifient en permanence la configuration des lieux. Or, de nombreuses attaques ont lieu dans des contextes festifs ou touristiques où la vigilance est moindre.
Les points d’entrée et de sortie des zones piétonnes des événements ouverts sont souvent nombreux, mal contrôlés, et peu adaptés aux menaces modernes. De plus, il ne faut pas oublier que plus un espace est vaste, plus son périmètre est important et donc difficile à sécuriser. Les véhicules peuvent s’y engager assez facilement, surtout lorsqu’ils utilisent des voies logistiques ou de secours non protégées, ou encore des abords laissés ouverts.
De plus, l’imprévisibilité des actes rend difficile la mise en place d’un contrôle systématique sans perturber l’organisation générale de l’événement ou de la voirie (plan de circulation, accès aux stationnements, etc.)
Face à ce constat, il devient essentiel d’agir selon trois axes principaux afin de réduire la vulnérabilité des événements publics aux attaques à la voiture bélier. Chaque axe correspond à une fonction stratégique de la sécurité physique, adaptée à la configuration des lieux et à la nature des rassemblements :
Les bornes fixes de sécurité constituent la première ligne de défense contre les tentatives d’intrusion de véhicules dans les zones piétonnes denses. Ancrées en profondeur dans le sol, elles sont capables d’arrêter net un camion de plusieurs tonnes lancé à pleine vitesse. Leur présence dissuade toute tentative d’irruption brutale, et leur résistance est validée par des certifications d’essai à l’impact selon les standards internationaux.
L’attentat du 14 juillet 2016 à Nice a tragiquement démontré l’importance de ces équipements. Le camion utilisé par l’assaillant a pu parcourir plusieurs centaines de mètres sur la Promenade des Anglais, faute de dispositifs physiques pour barrer l’accès.
À Barcelone, lors de l’attaque du 17 août 2017, un fourgon a pu pénétrer sur la Rambla et faucher de nombreux piétons. Là encore, l’absence de bornes fixes en sécurité périmétrique le long de l’axe et à ses extrémités a permis l’intrusion.
Si des bornes fixes avaient été installées le long de cette promenade et les points d’entrée sécurisés par des bornes escamotables, l’attaque n’aurait pu se dérouler ou aurait été stoppée dès ses premiers instants, parce que rendue techniquement impossible. Certaines municipalités utilisent des road-blockers pour fermer les voies de circulation voisines, formant ainsi un double rideau de protection.
On peut ajouter que les bacs à fleurs, les bacs à arbres, les massifs de poubelles, les bancs publics, les cubes en béton sont des éléments de mobilier urbain qui se transforment en mobilier antiterroriste lorsqu’ils sont renforcés pour cet usage.
Certaines zones sensibles ne peuvent pas être totalement fermées en permanence. Les besoins d’accès ponctuels pour les secours, les services techniques ou les commerçants imposent une flexibilité. C’est là qu’interviennent les bornes escamotables antibélier, qui combinent contrôle d’accès et protection renforcée.
À Londres, l’attaque de Westminster et celle du London Bridge ont démontré une absence d’obstacles préventifs (un des véhicules a été arrêté par les grilles historiques) et de sécurisation longitudinale des ponts. Une implantation qui aurait pu être faite par de simples potelets antistationnement ou des barrières de ville. À Berlin et Magdebourg, ce sont les voies d’accès qui ont été employées.
Les bornes antibélier peuvent être escamotables automatiques ou manuelles, ou encore amovibles et servir dans tous ces cas de figure.
Automatiques, elles sont commandables depuis une télécommande ou un totem de contrôle d’accès comme ceux qu’on trouve implantés de façon permanente à l’entrée des espaces piétons.
Les bornes escamotables manuelles se commandent à la main, seule la remontée est automatique.
Les modèles amovibles se verrouillent à l’aide d’une clé et donc sont employés pour des implantations de longues durées, mais elles peuvent être démontées et laisser les espaces libres à la circulation.
Le choix du type de borne se fait en fonction de la fréquence d’utilisation. Des bornes amovibles peuvent être installées le temps d’un événement. Des bornes automatiques seront choisies pour un usage quotidien. Des bornes escamotables manuelles peuvent servir à un usage peu fréquent, elles conviennent par exemple totalement à la sécurisation d’une voie d’évacuation.
Sur des événements temporaires comme les marchés de Noël, la prévention contre les attaques de véhicules bélier repose justement sur la capacité à ouvrir et fermer certains points stratégiques de manière fluide. Les bornes escamotables permettent d’alterner phases d’ouverture et de protection selon les horaires et les usages. La compatibilité avec les systèmes de supervision d’accès pour les bornes automatiques assure un contrôle centralisé efficace.
Les rues secondaires, les couloirs de service, les voies pompiers et les ruelles techniques peuvent constituer des failles exploitables par un véhicule bélier. Ces zones, souvent négligées, doivent faire l’objet d’une vigilance renforcée puisqu’elles ont d’ores et déjà montré leurs lacunes. Et ceci, autant pour les événements ponctuels que pour les zones piétonnes ou les zones touristiques à forte fréquentation.
L’attaque de Berlin, le 19 décembre 2016, sur le marché de Noël a mis en évidence la faiblesse des accès latéraux. Le camion est entré par un accès logistique peu protégé, permettant une attaque rapide et dévastatrice. De même, à Magdebourg, l’attaque a ciblé une voie d’accès secondaire au marché. Dans ces deux cas, des mesures simples comme l’installation de bornes manuelles ou amovibles renforcées de blocs de béton pour limiter la largeur de la voie auraient pu ralentir, voire empêcher l’intrusion.
Ces dispositifs anti-intrusion amovibles ou manuels, associés à une signalétique adaptée, permettent de combiner accessibilité pour les secours et les riverains, avec la protection contre les véhicules hostiles. Cela s’intègre dans un plan de sécurité événementiel, pensé dès la phase de conception de l’événement par les services de police et des spécialistes de la protection des personnes.
Quel que soit le risque, il n’est pas non plus question pour une collectivité d’organiser des événements festifs ou des flux de touristes derrière des barricades. La sécurité urbaine ne se limite donc pas à poser des obstacles visibles. Aujourd’hui, les équipements de protection sont conçus pour s’intégrer au paysage. Bancs, jardinières, plots ou bornes peuvent jouer un double rôle : esthétique et défensif. Cette approche, appelée « sécurité passive », permet de protéger sans dégrader l’expérience urbaine et d’être souvent utiles pour se reposer.
D’autre part, les bornes antibélier, qu’elles soient fixes ou escamotables, sont fabriquées en matériaux résistants (acier, fonte, inox) choisis en harmonie avec l’esthétique du lieu. Leur emploi favorise donc un sentiment de sécurité et non de stress. Les bornes de protection sont aujourd’hui suffisamment entrées dans l’espace public pour être acceptées par les usagers sans arrière-pensée d’un risque.
Aucune ville, aucun événement, n’est à l’abri d’une tentative d’intrusion. Mais des dispositifs simples, bien positionnés et conçus intelligemment permettent d’en limiter considérablement les conséquences. Les municipalités qui intègrent dès aujourd’hui des solutions comme les bornes escamotables antibélier, les bornes fixes de sécurité périmétrique ou les systèmes de gestion d’accès intelligents s’offrent un atout majeur face aux menaces contemporaines.
Les cas de Nice, Londres ou Berlin montrent que l’absence d’aménagement spécifique rend une attaque à la voiture bélier non seulement possible, mais aussi d’une redoutable efficacité. À l’inverse, les espaces équipés de mobilier anti-intrusion discret réduisent fortement les risques.
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Image à la Une : Bourbon Street, lieu de l’attaque - source Wikimedia
